Az ember és állat kapcsolatának pozitív hatásait az 1970-es években kezdték el szisztematikusan vizsgálni. Az állattartási szokások, ember-állat kapcsolat, valamint az állatterápia témakörében hazánkban is végeznek magas színvonalú tudományos kutatásokat.

A gyógyító állat

- Megfigyelték, hogy azok az idős emberek, akiknek életét egy kis kedvenccel való törődés feladata édesíti meg, ritkábban betegszenek meg, gyorsabban kilábalnak a betegségekből és összességében tovább élnek, mint magányos társaik.
- Egyes krónikus betegségeknél, ahol egyéb oki terápia nem jöhet szóba a kiegyensúlyozott életmód részeként a társállat jelenléte lényegesen könnyebbé teszi a betegség kézbentartását.

- Közismert tény az is, hogy orvosok kifejezetten javasolják, hogy töltsünk több időt kedvenceinkkel, ha a stressz tüneteit enyhíteni akarjuk.
- Kutatások igazolják, hogy az állatok révén sokak kerültek ki reménytelen depressziójukból.
- Műszeres vizsgálatok igazolják például, hogy ha az ember ölében doromboló macskát tart mintegy 20%-kal csökken az illető vérnyomása.
- Szellemi fogyatékosoknál például egy akvárium jelenléte meglepő módon javított az ápoltak szociális viszonyán.

Állatterápia

Az állatterápia olyan alkalmazott tudományág, mely terápiás állatokat (leggyakrabban kutya, macska de bármilyen szelíd emlős vagy hüllő, hal is) használ bizonyos emberi problémák megoldására. Angliában mozgalom indult ki abból a felismerésből, hogy az állatok jelenléte - akárcsak rövid találkozásról legyen is szó - jelentősen segít a betegek felépülésében. Az Egyesült Királyságban 1983 óta a. PAT (Pet As Therapy) állatterápiás mozgalom több mint tízezer olyan kutyát és macskát regisztrált, melyek önkéntes gazdáikkal rendszeresen járják a különböző kórházakat és látogatják valamennyi korosztály betegeit. Az állatterápia során a terápiás csapat segítségével a páciens kapcsolatot alakít ki a terápiás állattal (simogatás, etetés, sétáltatás), ezzel segítve elő a terápiás folyamatot, amely az állat-ember kötődésen alapul, ezáltal kialakítva az állatterápiára jellemző terápiás hatásokat, úgymint fizikai, érzelmi, szociális, és kognitív hatásokat.
Ami a terápiás állatok kiválasztásánál fontos: az állat legyen kiegyensúlyozott, emberbarát és ne legyen ijedős, a zajok iránt érzékeny. Fajta, életkor, nem számít. Bárki kutyája, cicája lehet gyógyító állat, segíthet embereknek túljutni a betegség megpróbáltatásain.